第53章 顾照微第一次看见，江南的丝原来这么苦

秋后，烟桥镇的风渐冷了，吹过河面，吹过桑畴，吹过叶家丝行后头那几排低矮作坊，风里便带上一股湿腥。那味儿不是鱼腥，不是霉，也不是寻常灶间的水汽，是把活物放进滚水里慢慢煮过，又混了人身上的汗，再拿木头门窗闷一夜，第二天一早一齐往外吐。

顾照微先前只在街面上见过丝。白的，亮的，细的，缠成束，装进蓝布包里，摆在柜上，看着是江南体面的一截骨头。至于那骨头是从哪块肉里剔出来的，她并没真见过。书上写“农桑为本”，先生们也常说“蚕桑富庶，鱼米之乡”，字都好听，念起来也顺口。她听久了，心里头便把“民生”二字想得有些远，犹如画上的圩田、诗里的桑阴，一片柔和。

这一日，顾家二房的一位远亲婶母来请，说丝行里有个女工咳得厉害，发热不退，想请懂方脉的人过去看看。顾家虽不是正经行医的人家，柳氏却会认些常用药，家里也常替邻里配些伤风止泻的方子。顾远山原不愿沾这种外头作坊的事，嫌地方杂，女人去那里不体面。柳氏碍不过情面，只得带上一个老嬷嬷，准备去看看。顾照微一听，便说要跟着去。

柳氏先不同意：“那地方乱，湿气重，你去做什么？”

顾照微答得平平：“我帮着拎药箱。”

“药箱有阿嬷拎。”

“那我就跟着看一眼。”

柳氏看她一眼，晓得再拦也拦不住，只得低声叮嘱：“去了别多话，别乱动，别往人堆里扎。”

顾照微点了点头，披了件素青夹衫，跟着出门。

丝行在镇东偏处，院墙高，门脸不算阔。刚进门，顾照微先被那股气味冲得皱了眉。前院还好些，只是堆了竹匾、柴火和几个湿漉漉的大木桶。再往里走，穿过一道矮门，热气忽然一下扑上脸来。她下意识停了停脚，额角己冒出一层细汗。

门里是一排长屋。屋里几口大锅并排翻滚，白汽首往上冲，梁上都是水珠，沉沉挂着。十几个女工分坐两边，低头理丝。有人弯着腰，几乎把脸贴进温盆里；有人脚踩踏板，踩得木轮吱呀乱响；有人手指在水里一拨一挑，丝便从茧上牵出来，细得几乎看不见。屋子里满是雾，满是热，满是那股煮茧和人汗搅在一起的味儿。说话声、咳嗽声、锅响声、木轴转动声，堵得人耳朵发闷。

柳氏刚皱了下鼻子，旁边带路的裘婆子便赔笑：“夫人莫怪，作坊里就是这股味。天一暖，更闷人。”

柳氏拿帕子掩着口，只问：“病人在哪儿？”

裘婆子朝最里头一指：“那边，昨夜就烧起来了。原以为熬一熬会过去，今早都站不住了。”

顾照微跟过去，先看见一张矮榻，榻上躺着个三十来岁的女工，脸黄，唇白，咳得胸口一抽一抽。每咳一阵，旁边便有人把痰盂递过去。痰盂里不是清痰，黄里带红，黏稠得很。

柳氏伸手摸了摸那人的额头，又按了按手腕，眉头立刻锁紧了：“这是久热伤肺，又让湿气逼着，不能再坐锅边。”

裘婆子忙道：“她若不坐，今日这车丝谁补？”

顾照微听见这话，扭头看了裘婆子一眼。裘婆子装没瞧见，只继续赔着笑：“夫人给开个方，压一压，明儿若能起身，就还成。”

柳氏脸色不大好：“人都这样了，还想着明儿起身？”

“作坊里都是这个命。”裘婆子话出口，自己也觉得不妥，赶紧又补，“不是我心硬，实在是活压着。丝不断，人就断不得。”

这话说得极平。顾照微心里头那点书页上的“民生”二字，忽然就有了刺。不是诗，不是道理，是眼前这口痰盂，是这女人咳得发青的脸，是那句“丝不断，人就断不得”。

柳氏叫老嬷嬷记了几味药，又嘱咐道：“锅边不能再坐，夜里加一床干被，饭别只给稀粥。”

裘婆子嘴上答应得快，脸上的神色分明是在听一桩麻烦。她领着几人往外走时，顾照微慢了半步。她的目光从那些丝车边一张张脸上扫过去。有人不过十六七，眼底乌青得像熬过几个冬夜；有人手指泡得发白，指节肿着，像一根根发胀的小萝卜；还有人咳归咳，手却不敢停，咳一声，接一根丝，咳得腰都首不起来。

她看得最久的，是一双手。

那手正在温盆里拨丝。指尖起了皮，红红白白，几处旧烫疤叠着新裂口，热水一浸，边缘便翻开来。那双手的主人低着头，鬓边的发让蒸汽打湿了，一缕一缕贴在脸侧。顾照微认了出来，正是去年在车间门口热晕过去的那个丫头。

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