第51章 叶家借乱收地，笑着把刀递给穷人

立夏一过，烟桥镇的空气里总有一股说不清的味。不是桑叶青气，也不是河埠上的鱼腥，是煮过蚕茧后的潮热，夹着人汗、灶火、湿麻绳，还有一点压在喉咙里的焦糊气。蚕事到了这时，照理该见钱了。各家蚕房里那些白白胖胖吃了整春桑叶的东西，吐成丝，缫成线，换了银钱，才算一年里的苦有了个去处。可这一年，苦从蚕房里出来，没落进钱袋里，倒顺着丝线一路缠到了地契和屋契上。

埠头茶棚里这几日少有人高声说笑。卖茶的胡老头把长嘴壶举得老高，热水冲下去，茶叶在粗碗里打着旋。喝茶的人低头吸两口，便说起外头的价。说嘉兴又跌了，说月河口风更紧了，说叶家跟外来的丝行碰过头，说今年这丝还没卖出去，价口先叫人一脚踩住。有人骂，有人叹，有人拿指头在桌上敲来敲去。

“跌成这样，还养什么蚕。”

“蚕不养，吃什么？”

“吃什么也比让人抽筋好。”

“你倒是有别的路。”

几句话说到后头，便都蔫了。穷人的嘴最硬，也最短。骂过了，还是得回去看蚕匾，看桑地，看柜上还肯不肯赊你两吊种钱。

叶家这年春后，丝行旁边多开了一间“周转柜”。牌子写得体面，西个黑字，端端正正，看似给人留活路。真走进去，才晓得那是另一副嘴脸。前头丝行验丝、收丝，后头周转柜放贷、压账、立契。再往后，是仓房，粮袋、麻包、谷簿、地契匣子一排排摆着。一个门进来，丝、地、粮、钱，全撞到一处去了。门外站的是蚕户、佃农、做小贩的，门里坐的是账房、伙计、中人，连说话的调门都分出高低。

这日正午，当头烈日压在房顶上。沈父替镇西胡家送几捆新扎的蚕簇来叶家后院，砚川跟着扛进去。刚进月洞门，便见院里一溜人，从廊下排到石阶边，个个手里捏着布包、纸包，有的包着契纸，有的包着户帖，有的索性拿一块旧手巾裹着几张皱巴巴的纸。人挨着人，热得满头汗，谁也不肯走开半步。

邵账房坐在长案后头，案上一边是账簿，一边是印泥，再旁边是一只盛着细沙的小铜碟。每写完一张契，伙计便撒一撮沙，吹一口，收起来。动作熟得很。

沈父把蚕簇卸下，没急着走，站在廊柱阴影里喝水。砚川也不动声色靠过去，眼睛往柜前一扫，人脸一张张便在脑子里过了一遍。镇东的胡老大，后河的郭瘸子，周家埠口卖丝筐的钱阿六，圩边三间瓦屋的陈寡妇，还有两个一看就是外村来的，裤脚上全是泥。

先开口的是郭瘸子。他年轻时拉纤扯伤了腿，走路一拐一拐，靠着两亩桑地和半亩薄田过日子。去年丝价一塌，今年春上蚕又生了病，几匾蚕死得只剩半匾。他把一包纸摊开来，声音不大，却咬得很紧：“邵先生，我不是卖地，是先周转。秋后若丝价回点，我立刻赎。”

邵账房低头翻着册子，像在翻一本与自己毫不相干的闲书：“契上写的是活卖。三月内可赎，过了三月，就按绝卖算。”

郭瘸子急了：“前回不是说半年？”

“前回是前回。”邵账房把册子往前推了推，“今年外头行情紧，银路也紧。叶家拿出的是现银，不是纸片子。你若嫌三月短，回去另找旁人。”

郭瘸子立在那儿，喉咙里咕了一声。后头排着的人都看着，他脸上的肉抽两下，终究没翻脸，只把一只发黑的手往前伸：“那你给我写清楚，屋后那三分菜地不算。”

“菜地不算。”邵账房头也不抬，“只过桑地和下田。”

郭瘸子这才在印泥上摁了手指。拇指一落下去，红印晕开。

排在他后头的是钱阿六。去年还在河埠边满嘴活气收丝的那个人，如今似被人把腰打折了一样。他小本小利，靠腿脚快吃口饭。外头丝价乱了几场，前头收的几担丝压在手里，转不出去，只好反过头来求叶家周转。邵账房看见他，倒笑了笑：“阿六也来？”

钱阿六嘴角发僵：“借两吊先周一周。月河那边有人叫货，回头转得过来。”

邵账房慢悠悠拨两颗算盘珠子：“你这话，前月说过。”

“前月是前月，这回——”

“这回也一样。”邵账房把笑收了，“你手里没地，没屋，拿什么周？你那只破秤和两只丝筐，值不得我费一张纸。”

钱阿六脸一下紫了：“我在叶家跟前跑了这么多年，连个情面都没有？”

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