第38章 少年开始记账，先记仇再记水

入了夏，烟桥镇的天比一口倒扣下来的蒸笼还热，太阳一出来，水巷里、石板上、草棚底下，全是白腾腾的热气。去冬去春修起来的那些新墙新堤，还带着泥灰味，白晃晃地立在旧水痕边上。破过的地方补上了，死过人的地方照旧有人挑担、卖鱼、晒网。整个镇子犹如一块裂开的木头，用铁箍勉强箍住了，外头看着整齐，里头的纹路早乱了。

叶家的“义济修堤局”没有拆，席棚换成了木架，牌子也换了，黑底金字，越发气派。仓后那一段堤修得像模像样，石脚齐整，木桩密，灰缝抹得亮。一早一晚，总有船靠过去，装的是杉木、条石、石灰、稻谷。埠上人嘴里骂两句，脚还是往那里走。借粮的欠着粮，借银的欠着银，出工的领不到现钱，账上给你记一笔，回头再从米里扣，从木里扣，从工钱里扣，扣来扣去，蚕吃桑叶一般，听不见响，叶子一夜就薄了。

沈砚川就是从这时候起，悄悄动了那点心思。

起初也说不上是个什么章法，只是看得多了，耳朵里塞进的话多了，夜里睡不实，早上天没亮就醒。他把顾照微先前塞给他的那本旧字帖拆开，挑背面还干净的纸页，裁齐了，用麻线从中间缝起来，做成一个小册子。纸页发黄，边角毛糙，封皮上原有的字也没刮净，隐约还看得见“临颜”两个字。母亲瞧见了，问他：“你拆这好东西做什么？”

砚川说：“记点东西。”

母亲忙着择菜，头也不抬：“记吃账记米账都行，别记那些招眼的。”

砚川没搭话，把小册子塞进怀里，出去时又从灶膛里拣了半截没烧透的炭条。炭条黑，手一捏就是一片灰，拿来写字很顺手。

他先去的是河埠。

祖父当年领他看过水位石刻，那块石刻还在，半腰被淤泥磨得起了毛，刻痕里嵌着黑泥。砚川蹲在石阶边，一寸一寸拿眼去量。夜里涨了多少，白日退了多少，潮头从哪边进来，回水在石阶第几道缝边打旋，他都记在心里，再掏出小册子，猫着身子写上两笔。字还没长开，细瘦，歪斜，有的挤在一团，有的窜出去老远。

摆渡的老冯撑着篙过来，看见他蹲在那里，笑出一嘴黄牙：“小砚川，做什么呢？你也学你爷爷看水？”

砚川抬了下头：“看一看。”

“看出饭没有？”

“看不出饭，也得看。”

老冯把篙一顿，船身轻轻碰到石阶上：“你爷爷那眼是几十年练出来的。你这点年纪，先顾肚子要紧。”

砚川没接话，把“卯初，水压二道缝，回纹急”写上，吹了一口纸边，收进怀里，起身就走。

从河埠出来，去的是集上。

集上热得人犯晕，青鱼在竹篓里打挺，卖盐的拿破蒲扇扇着脸，卖瓦的蹲在瓦堆阴影下，衣襟敞着，胸口一片盐白。砚川不买不卖，只转。转到米行门口，听米价；转到木料摊旁，听木价；转到石灰船卸货的地方，听脚价。人家不防着一个半大孩子，说话也不收，几句一过，他便记住了。

“杉木又涨了？”

“你还嫌贵？叶家仓里那批先挑了好的，轮到我们手里的，都是水泡过的。”

“工钱说是五十文，到手才三十。剩下那二十，账房说，抵你前月借的米。”

“借了不就得还？如今镇上谁不欠叶家的。”

“欠归欠，哪有这样欠的。去年一场水，把人都泡软了。”

这些话，砚川不插嘴，走过去了，过一会儿又在墙根下站住，从怀里摸出册子，把记得住的数字和人名一一抄上。遇上不识得姓的，就记长相，麻脸、豁牙、左腿瘸、头扎蓝布。回去再慢慢打听，总能对上。

他也去叶家席棚边上。

棚外总有等着签押的人。借瓦的，借种的，借牛的，赊锯子的，甚至有两个兄弟分家，为一口旧水井归谁用，争得快打起来，也被里正领到棚里来。叶云阶不一定每回都在，邵账房坐着也是一样。算盘珠子一响，人的气就短三分。

那天午后，一个挑砖的汉子光着膀子，肩上勒出两道紫黑印子，来讨前头半月的工钱。吴工头正在棚里喝凉茶，见他进来，皱起眉：“嚷什么？”

汉子说：“家里揭不开锅了。你说三日一结，拖到今日还不给。”

吴工头把茶盏往桌上一墩：“不给你吃不给你穿了？你家上月领了两斗米，一捆杉皮，一笔都不认账？”

“认。工钱总也该给一半现的。”

“现的没有。”吴工头抬手指了指邵账房，“要现的，找他。”

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