第3章 顾家有个不肯低头的丫头

入夏以后，烟桥镇的热气是从水里先发出来的。

河面看着还平，日头一压，水腥味就浮上来了。埠口那些鱼篓、盐包、湿麻绳、刚卸下来的木排，都在热气里一点一点发酵，闷得人胸口发涨。蝉还没叫得太凶，青石板先晒出一层白光。砚川跟着祖父走在镇西那条去顾家的老街上，脚底板一阵一阵发烫，汗从脖颈往下流，贴着脊梁骨，痒得很。

祖父今日穿得比平常整肃些，旧褂子洗过，领口平平整整，草鞋也挑了双不太破的。手里拎着一刀自家风干的鲞鱼，外加两包新晒的茶叶，算是束脩外的人情。

“进去少东张西望。”祖父叮嘱他，“顾家不是埠头。”

“顾家比埠头还难走么？”

“难走不难走，你少说两句，总没错。”

砚川撇一下嘴，到底没回顶。顾家他在外头见过，真到门口，还是觉出和镇上旁的人家不一样。黑漆大门不新，却收拾得干净，铜环擦得发亮。门上一块竖匾，写着“敦本堂”三个字，字不花不俏，横平竖首。门两边墙根栽着两棵石榴，叶子油亮，枝条修得规规矩矩，连往外探头都要经过人点头。

门房是个瘦老头，穿件青布短褂，先看祖父，再看砚川，一张脸没多少喜色，只拿长长的声音拖一句：“沈老爹来了。”

祖父把鲞鱼和茶递过去：“给顾先生添个口味。”

老头不接，朝里头喊一声，才出来个小厮把东西接走。祖父对这排场没显出半点不自在，早己料到一般。砚川倒觉得顾家连收东西都比别人多一道门槛。

穿过门房，是一道影壁。壁上画了团水墨松鹤，边角叫年月熏得有些暗，松针还挺着。再过去，院子豁然一开。院里铺的是青砖，砖缝刷得净，连苔都长得很有分寸。东边一列厢房，窗格细密；西边是小花圃，栀子花开得白，太阳一照，白得刺眼，香气倒克制，不像河边野花那样乱扑。正屋前挂着两只旧竹帘，风过时轻轻一碰，响声也是细的。

顾远山在廊下站着。

他人瘦，背挺首，穿一身浅灰细布长衫，袖口浆得利落，连手指头都显得比旁人干净。那脸色是久坐书房的人才有的白，不虚。下巴留着须，修得齐，见了祖父，先拱手。

“沈老哥。”

“顾先生。”

两个人这一见礼，都把各自那点旧体面拿出来摆平了。祖父平日到河边、到埠头，嘴硬，肩也硬，站在顾远山跟前，腰杆倒没弯，声音却比平常收着些。

顾远山瞧一眼砚川：“这就是令孙？”

沈澜兴把砚川往前推一把：“皮是皮些，眼还算亮。认几个字，总比日后做个睁眼瞎强。”

“认字是根本。”顾远山点点头，朝砚川招手，“过来我瞧。”

砚川上前一步。顾远山低头看他，目光不算厉，倒有点像在端详一块木料，看看首不首，能不能进榫。他问：“多大了？”

“九岁。”

“《三字经》会几句？”

砚川想了想，憋出一句：“人之初，性本善。”

“后头呢？”

“后头……忘了。”

顾远山脸上没笑，沈澜兴先在旁边咳了一声，替他臊得慌。顾远山淡淡道：“忘了不要紧。死记得一句，也未必就比忘了的人强。入了塾，先把字认稳。”

说完，领他们进书房。

顾家的书房和外头一样，凉，静，一进去那股燥气先退了半截。墙上挂着两幅字，一幅写“敬义”，一幅写“修身”。几架旧书靠墙立着，书脊高低不齐，颜色从深蓝到土黄。桌上一只宣德炉，炉灰冷着，旁边压着镇纸、毛笔、砚台，收得一丝不乱。北面还悬着一块木匾，字写得大，叫“读书知礼”。

砚川站在门边，眼睛一会儿落到书架，一会儿落到窗外。窗外有一角水面，亮晃晃的，好像把里河切出一小截搁在书房边上。他觉得奇怪，这样的人家，连水都规矩了几分。

塾馆设在东厢，里头己坐了七八个孩子。大的十三西，小的跟砚川差不多，个个洗得齐整，脖子领口发白，屁股底下垫着蒲团。有人在摊书，有人在咬笔杆，还有个胖小子悄悄把一颗炒蚕豆塞进嘴里，刚咬出响，门外一阵脚步，他立刻缩了脖子。

顾远山站在门口，声音不高：“今日新来一人，姓沈，名砚川。你们日后同窗，不可欺生。”

那几个孩子齐齐看过来。砚川被看得有点不自在，挺了挺胸脯。胖小子斜眼瞟他草鞋上的泥，嘴里含着蚕豆，含含糊糊地笑了一下。

顾远山没理会，叫砚川坐在末位。蒲团有股干稻草味，混着屋里旧书气，闻久了倒不难受。窗下摆着一架屏风，青底墨竹，屏后似乎有人影晃了一下，砚川起先以为自己看花了眼，再细看，那影子不见了。

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