第16章 叶云阶翻脸，沈家的路不好走了

入了夏，烟桥镇的河面白日里看着亮，到了午后，水腥味一点点浮上来，贴着桥洞、埠石、木桩往人鼻子里钻。人走在街上，衣裳总没晒透似的，贴着后背。河埠上那些等着卸的木料、盐包、麻绳、鱼篓，也都带着一股发闷的潮气。这样的天气，最怕人心也跟着发闷。闷久了，不必真动刀，光拿一层看不见的网慢慢收，也能把一家人勒得喘不过气。

顾家那场谈和茶过后，镇上明面上倒安静了两日。

顾远山以为这便算把火压住了。外头人也都说，顾先生到底还有面子，两家总不至于真闹到不留后路。只有祖父回家后一句也没多说，照旧早出晚归，去河埠，去闸边，去木场，去圩口，根本没把那场和谈当回事。砚川那时候还不懂，有些人翻脸不是拍桌子，不是骂娘，是笑着点头，转过身，手己经伸出去了。

叶云阶便是这种人。

先来的不是大祸，是小口子。

沈父前些日子替西埠一户人家看过一道护岸，按说该结的工银，拖了。第一回去问，东家陪着笑：“账房先生去了嘉兴，还没回来。”第二回再去，账房先生在，翻着簿子说：“你这活是口头说的，没落纸，得缓缓。”第三回，门房干脆把人拦在外头，嘴里还很客气：“东家不在家，改日再来。”

沈父回来时，脸上没多少怒，倒是一股说不出的闷。他把草帽往桌上一丢，闷头喝了一瓢凉水。沈母在灶边问：“给了没？”

“没。”

“又说缓？”

“说账上没这一笔。”

这话一落，屋里连灶膛里的火都暗了一下。沈母手里正剁着菜，刀顿了顿，刀背拍在案板上，声音发空：“没这一笔？你白给他家扛了三日石头？”

沈父没接，脸上那层汗顺着鬓角往下淌，淌到下巴。

祖父坐在门槛边，旱烟锅子一口一口抽着，半天才说：“不是没这笔，是故意不给。”

“那还去不去再讨？”沈母问。

“讨。”沈父说，“讨也是白跑。不讨，更白。”

一家人都明白，这种拖欠不是单冲这一点工银来的。是先让你知道，沈家如今伸手去拿本该拿的，也得先看人家愿不愿意给。

工银拖着，木料那头也紧了。

往常镇上谁家修小码头、补堤脚，沈家总能从东河木场赊到几根杉木、几片杂板，月底结账。那木场老板姓胡，先前见了沈澜兴总是一口一个“沈老爹”，客气得很。可这回沈澜兴去挑料，胡老板站在木垛边首搓手，脸上满是为难。

“老爹，不是我不卖你。实在是这阵子木料紧，外头催得急，先得顾大主顾。”

沈澜兴伸手拍了拍垛边一根新杉木，木头还带着青气：“这叫紧？”

胡老板咧了咧嘴，笑不出来：“您别逼我。上头有话，我这小本生意也难做。”

“上头？”

胡老板左右看看，压低嗓门：“叶家那边打过招呼，凡是赊料给你们家的，回头账路上自己掂量。我一个卖木头的，哪经得起人家这么卡。”

沈澜兴站着没动。日头从木场顶上的席棚缝里漏下来，一道一道落在他脸上，把那张脸切得更硬。胡老板瞧着过意不去，又补一句：“你要真急，我给你留两根杂木，现银拿去，不记账。”

沈澜兴把手从杉木上收回来，点点头：“明白了。”

说完转身便走。砚川跟在后头，回头望一眼，见胡老板还站在木垛边，手足无措地望着他们，真不是他要绝人路，是他也叫人拿捏住了脖子。

木料卡了，船路也跟着压。

沈父平日常帮几家小货主走短船，从烟桥往月河、往乌镇那边递些零碎货。赚头不大，够一家人添盐打油。偏夏里这阵子，过闸时辰忽然变了。往常该先放的小船，总要等到后头；轮到沈家的船时，闸夫便说外河水急，等一等；再等一等，天色便晚了，货主急了，便改去找别家。头一回两回还赶巧，连着几回，便谁都看出不是巧。

有次沈父站在闸边，眼看前头一只装丝的小船先过了，后头一只叶家柜上挂号的粮船也过了，轮到自家，闸夫却把水板一压，陪笑说：“明早吧，今儿怕不稳。”

沈父忍不住：“怎么旁人都稳，就我这一船不稳？”

闸夫眼皮也不抬：“水认谁？水只认时辰。”

旁边站着的两个人都没接茬，低头系缆绳，装着没听见。人活到这种地方，很多时候不是不明白，是明白了也不肯替你证一句。证一句不值钱，得罪了不该得罪的人，回头丢的是全年的饭。

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